Lors de la récente Exposition régionale « Philatélie et Liberté » organisée à Boulogne-Billancourt, l’Amicale philatélique locale présidée par Pierre Bouvard donnait à admirer la tête de la Statue de la Liberté réalisée à partir d’un moulage de Gaget, fondeur boulonnais et ami de Bartholdi qui la dessina chez lui ([i]). A ce moment, la nouvelle n’avait cependant pas encore franchi l’Atlantique : avec cette statue célébrissime, la poste américaine venait tout juste de commettre une erreur, énorme et stupéfiante. Le timbre émis en décembre dernier en l'honneur de la « Liberté éclairant le monde », érigée à New York il y a 125 ans ne représente pas l’original ([ii]) mais sa réplique bâtie à Las Vegas ! Une confusion qui ne pouvait pas rester inaperçue : le timbre ayant été imprimé à trois milliards d'exemplaires !!!
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L'erreur a été repérée par un collectionneur à l'oeil exercé et sans doute amoureux de « Miss Liberty » qui est le surnom affectueux utilisé par les américains. Tandis que le timbre représente un plan serré du visage de la Statue de la Liberté, deux détails sautent aux yeux : la chevelure et le regard ne sont pas ceux du monument original édifié par Bartholdi et Eiffel sur Bedloe’s Island dans la baie de New-York en 1886 ! Ce collectionneur a tout de suite pris contact avec la revue Linn's Stamp News, la bible des philatélistes américains. L’homme voulait savoir si la Poste américaine avait volontairement choisi de ne pas illustrer son timbre avec une photo de la statue new-yorkaise, mais avec celle d'une réplique bien moins prestigieuse en fibre de verre et polystyrène expansé érigée au-dessus d’un hôtel-casino de Las Vegas. Rien de cela. Il s'agit bel et bien d'une bourde. D'ailleurs, ce timbre a été diffusé accompagné d'une notice informative sur la Statue de la Liberté, où Las Vegas n'est pas mentionné. |
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Fâcheuse confusion" (Poste américaine) "Nous regrettons évidemment d'avoir commis cette erreur", a déclaré Roy Betts, porte-parole de l'United States Postal Service, qui a dû admettre cette fâcheuse confusion. Pourtant, les timbres ne devraient pas être retirés de la circulation. Du coup, on peut s’interroger sur leur valeur pour les collectionneurs compte tenu de la large diffusion. La Poste américaine promet une prochaine mise à plat de ses procédures afin d'éviter une nouvelle erreur du genre. À l'inverse, MGM Resorts International, propriétaire de l'Hôtel-Casino de Las Vegas, s'est réjoui de l'erreur. "Nous pensions tous que le Post Office rendait simplement hommage à une grande institution américaine alors qu'il en célébrait en fait deux - la statue de la Liberté et Las Vegas - via un seul et même timbre", a réagi avec humour Yvette Monet, porte-parole du groupe hôtelier. |
FIG.3. Miss Liberty à Las Vegas. La réplique fait la moitié de la taille de la statue originale : elle surmonte l’Hôtel-Casino New York New York.
FIG. 4A. Une plaque est visible sur la pointe centrale de la photo utilisée pour le timbre, ce qui confirme visuellement qu’il s’agit de la copie de Las Vegas.
